Estas son nuestras emociones básicas

Una reciente investigación aporta nuevos y sorprendentes conocimientos acerca de las emociones básicas humanas. Todo ser humano es emocional por naturaleza y su estado de ánimo tiende a reflejarse de manera inequívoca en las expresiones faciales, es decir, el rostro refleja lo que el cuerpo siente en lo más profundo de su ser o ante circunstancias diversas.

Cuatro emociones básicas

Dicho estudio demostró que las emociones básicas son cuatro, en lugar de seis como se creía en un principio. Esta creencia popular que se mantuvo durante años y que fuera propuesta por primera vez por el psicólogo estadounidense Paul Ekman, establece que existe un total de seis emociones principales o básicas mundialmente conocidas y con facilidad son descifrables por medio de determinadas expresiones faciales, sin hacer distinción de la condición o cultura del individuo.  Según Ekman estas emociones eran: la tristeza, el miedo, la felicidad, la ira, el asco y la sorpresa.

No obstante, parece que Ekman se equivocó al incluir alguna de ellas, pues un estudio reciente publicado en Current Biology,  llevado a cabo en el Reino Unido por investigadores de la Glasgow University, ha modificación el paradigma referente a cuáles son en realidad las emociones básicas del ser humano.  Concluye  el estudio  que son solamente cuatro y no seis las emociones principales que puede manifestar el ser humano.

Estos resultados se obtuvieron a través de la observación de los diferentes músculos faciales involucrados en la señalización de diversas emociones, a los que los científicos denominaron “Unidades de Acción”, asimismo evaluaron el tiempo durante el cual cada músculo ejecuta una  relajación o contracción.

La investigación supone un gran paso para comenzar el estudio objetivo de las dinámicas de las expresiones faciales, siendo muy probable que surjan en un futuro muchas más gracias a la importante plataforma de análisis desarrollada por la Glasgow University.

¿Cuáles son las emociones básicas?

El grupo de científicos especialistas del Instituto de Neurociencias y Psicología ha aseverado que, pese a que las señales de expresión del rostro de felicidad y tristeza son visiblemente distintas de principio a fin,  la sorpresa y el miedo comparten un signo base al principio de producirse ambas expresiones: los ojos totalmente abiertos.

Lo mismo sucede con la ira y el asco que tienen en común en los primeros instantes en que se emiten la nariz arrugada. Estos signos podrían ajustarse a una señal ancestral que se emite cuando se está frente a un peligro.

Por ende se entiende que son entonces:

1. La alegría

Sin duda es la emoción principal del ser humano, está derivada por un motivo que genera agrado. La alegría como emoción primaria, se conecta con otras emociones secundarias que se encuentran en su mismo contexto pero que cuentan con una intensidad diferente: el gozo, la ilusión, el éxtasis, la satisfacción personal, la esperanza, la jovialidad, el regocijo. Este sentimiento al igual que sus distintas maneras de manifestarse representa un tesoro existencial, una especie de legado de felicidad ya que todos aspiran a tener en su destino muchos momentos de plenitud.

2. La tristeza

La esencia de la alegría es mejor comprendida por medio de su opuesto, la tristeza. Otra emoción primaria que también es pilar para emociones secundarias que se conectan con la esencia de lo triste, estas son: lástima, pena, compasión, melancolía, anhelo, llanto, proceso de duelo, amargura, dolor del alma, pesadumbre, , aflicción, desesperanza, desconsuelo.

3. El miedo

Es otra emoción básica, se trata de un sentimiento bastante instintivo que denota el deseo de protección del ser humano ante cualquier posible peligro. No obstante, el miedo puede suscitarse en diferentes niveles y también, frente a variadas causas o motivaciones. Es por esta razón, que surgen emociones secundarias como por ejemplo: la angustia, la perturbación del ánimo, la preocupación, el temor, la ansiedad, el pavor, el pánico.

4. La ira

Es la última es esta clasificación de emociones primarias, el enfado es considerado un sentimiento natural que se presenta una vez que cualquier persona se considera víctima de una situación, contexto o entorno que considere injusto. Existen emociones secundarias capaces de conectar con este punto, muestra de ellas son la cólera, la furia, el resentimiento, la molestia, el fastidio, el odio la indignación.

La clave de las emociones radica en la evolución

En una nota de prensa, la investigadora Rachael E. Jack explicaba que los resultados son coherentes con las predicciones evolutivas, esto implica que las señales del rostro están diseñadas por presiones evolutivas, sean de índole biológicas o sociales, con la finalidad de optimizar su función.

Asimismo, alega que los signos de reacción ante el peligro y las señales tempranas, otorgan una ventaja, lo que facilita una rápida reacción. Por otro lado, las ventajas fisiológicas como lo son la  nariz arrugada imposibilita la inspiración de partículas perjudiciales que estén flotando en el aire, mientras que por su parte los ojos totalmente abiertos acrecientan la percepción de información visual que después se utilizará para huir. Cualquiera de estos, son mayores cuando las expresiones faciales se llevan a cabo de manera más temprana.

Jack también añade que con el transcurrir de las generaciones, y de acuerdo a cómo el hombre se desplazaba alrededor del globo, la diversidad socioecológica incentivó la especialización de determinadas expresiones faciales anteriormente comunes, perturbando la tipología y la variedad de señales mediante las culturas.

Tecnología de primera línea para analizar los movimientos faciales que se involucran en las emociones

Philippe Schyns, junto a Hui Yu y Oliver Garrod, diseñaron un novedoso software al que nombraron como “Generative Face Grammar”. Se basa en la utilización de cámaras que capturan en tres dimensiones una imagen de los rostros de personas entrenadas específicamente para movilizar la totalidad de cuarenta y dos músculos de la cara de una forma independiente.

Por medio de la recopilación de esta información, un ordenador tiene la capacidad de generar expresiones faciales aleatorias o concretas en un determinado modelo tridimensional, que se fundamenta en la activación de diferentes Unidades de Acción, con el propósito de poder reproducir cualquier tipo de expresión facial.

Cómo se diferencian las emociones básicas de las secundarias

Las cuatro emociones básicas —alegría, tristeza, miedo e ira— actúan como cimientos sobre los que se construyen el resto de nuestras experiencias emocionales. Las emociones secundarias o complejas surgen de la combinación de estas básicas con pensamientos, recuerdos y contextos específicos. Por ejemplo, la vergüenza puede contener elementos de miedo y tristeza, mientras que los celos suelen mezclar ira con miedo a la pérdida.

Esta distinción resulta útil para entender mejor nuestras reacciones diarias. Las emociones básicas aparecen de forma rápida y automática, con patrones faciales universales. Las secundarias, en cambio, son más elaboradas, duran más tiempo y varían notablemente según la cultura y la historia personal de cada uno.

El papel de las expresiones faciales en la comunicación

Las expresiones faciales no solo reflejan lo que sentimos, sino que también cumplen una importante función social. Transmiten información a los demás de manera veloz y, en muchos casos, ayudan a regular las interacciones. Una mirada de miedo puede alertar a otras personas de un peligro cercano, mientras que una expresión de asco advierte sobre algo potencialmente perjudicial.

Esta capacidad de señalización rápida tiene un claro valor adaptativo. Permite coordinar comportamientos grupales sin necesidad de palabras, algo especialmente relevante en situaciones de amenaza o de oportunidad. Con el tiempo, estas señales se han refinado y diversificado según las necesidades de cada entorno cultural.

Emociones básicas y su conexión con el bienestar

Reconocer y aceptar las cuatro emociones básicas forma parte de una buena salud emocional. Todas ellas, incluso las que consideramos negativas, cumplen funciones importantes: el miedo nos protege, la tristeza nos invita a procesar pérdidas, la ira nos ayuda a defender nuestros límites y la alegría refuerza los vínculos y la motivación.

Las dificultades suelen aparecer cuando evitamos o reprimimos alguna de estas emociones de forma prolongada. Aprender a identificarlas en nuestro cuerpo y en nuestro rostro puede ser el primer paso para gestionarlas de manera más saludable. Cuando las emociones básicas se mantienen intensas durante mucho tiempo o interfieren notablemente en la vida diaria, es recomendable consultar a un profesional de la psicología.

Implicaciones prácticas en la vida cotidiana

Entender que algunas emociones comparten señales iniciales (como los ojos muy abiertos en sorpresa y miedo, o la nariz arrugada en ira y asco) nos ayuda a ser más conscientes de nuestros estados emocionales desde el primer instante. Esta conciencia temprana facilita una mejor regulación emocional.

En las relaciones personales, prestar atención a estas expresiones faciales ajenas mejora la empatía y la comunicación. En el ámbito laboral o educativo, reconocer patrones emocionales básicos puede contribuir a crear entornos más comprensivos.