Es importante que sepamos que hay varios hilos invisibles que conectan nuestras experiencias más tempranas con las relaciones que formamos a lo largo de la vida. Uno de estos hilos es el apego. El apego es un concepto importante dentro de la psicología y describe el vínculo emocional profundo que se da entre un niño y sus cuidadores principales. Puesto que el apego es tan importante, quiero hablarte sobre el experimento que llevó a cabo la psicóloga Mary Ainsworth. Este estudio fue revolucionario en su momento y se le conoce como «la situación extraña». En este post, exploraremos qué es el apego, en qué consistió el experimento de Ainsworth y cuáles fueron sus fascinantes resultados.
¿Qué es el apego?
El apego es mucho más que una simple conexión física; es la base sobre la cual se construyen nuestras relaciones emocionales y sociales. Desde el momento en que nacemos, buscamos instintivamente la proximidad y el cuidado de nuestros cuidadores para sentirnos seguros y protegidos. Este vínculo emocional, que se desarrolla a lo largo de la infancia, es esencial para nuestro bienestar emocional y nuestra capacidad para formar relaciones significativas en el futuro.
El experimento de Mary Ainsworth: La situación extraña
La situación extraña se desarrollaba en varias etapas meticulosamente diseñadas para provocar reacciones emocionales específicas en los niños. Vamos a verlas una por una:
- La primera etapa consistía en familiarizar al niño con la nueva habitación de juego, mientras la madre permanecía presente. Esta etapa permitía a los investigadores observar el comportamiento natural del niño en presencia de su cuidador.
- Luego, un extraño ingresaba a la habitación y conversaba brevemente con la madre antes de intentar interactuar con el niño. Esta situación de introducción de un extraño permitía a los investigadores evaluar la reacción del niño ante la presencia de una persona desconocida en un entorno nuevo y potencialmente estresante.
- La fase crucial del experimento llegaba con la separación del niño de su cuidador. La madre salía de la habitación, dejando al niño solo con el extraño. Este período de separación, que podía durar varios minutos, permitía a los investigadores observar cómo los niños respondían emocionalmente a la ausencia de su cuidador y si buscaban activamente su consuelo.
- Finalmente, la madre regresaba a la habitación, marcando el inicio del período de reunión. Esta fase brindaba a los investigadores la oportunidad de observar cómo los niños reaccionaban al reencuentro con su cuidador después de la separación. ¿Corrían hacia la madre en busca de consuelo? ¿La ignoraban y evitaban el contacto?
A través de cuidadosas observaciones y análisis de video, Ainsworth y su equipo pudieron identificar patrones consistentes de comportamiento en los niños durante la situación extraña. Estos patrones dieron lugar a la clasificación de los niños en cuatro tipos principales de apego: seguro, evitativo, ambivalente y desorganizado.
Resultados del experimento: Los cuatro tipos de apego
Vamos a explicar brevemente los cuatro tipos de apego que descubrió Ainsworth en su estudio:
- Apego seguro: Los niños con un apego seguro mostraban un equilibrio saludable entre explorar su entorno y buscar consuelo en su cuidador cuando se sentían inseguros. Se mostraban tranquilos y confiados en la presencia de su cuidador y utilizaban al cuidador como una base segura desde la cual explorar el mundo.
- Apego evitativo: Los niños con un apego evitativo parecían indiferentes o incluso evitaban el contacto con su cuidador. Podían mostrar poco malestar durante la separación y parecían preferir la compañía del extraño sobre la del cuidador.
- Apego ambivalente: Los niños con un apego ambivalente mostraban una fuerte dependencia de su cuidador y eran propensos a la ansiedad de separación. Podían mostrar resistencia al contacto con el cuidador después de la separación, pero al mismo tiempo buscar consuelo y rechazarlo cuando intentaban reconectar.
- Apego desorganizado: Los niños con un apego desorganizado exhibían un comportamiento contradictorio y desorientado. Podían alternar entre buscar consuelo en su cuidador y evitarlo, mostrando una falta de estrategia coherente para lidiar con la separación y la reunión.
El legado del experimento de Ainsworth
El experimento de Mary Ainsworth no solo revolucionó nuestra comprensión sobre el apego infantil, sino que también sentó las bases para una mayor investigación sobre el desarrollo emocional y social. Sus hallazgos continúan siendo relevantes hoy en día, proporcionando valiosas ideas sobre cómo fomentar relaciones seguras y afectuosas con nuestros hijos.
A través del experimento de la situación extraña, Ainsworth nos recordó la importancia del cuidado amoroso y la sensibilidad hacia las necesidades emocionales de nuestros hijos. Nos enseñó que el apego es más que una mera conexión física; es un vínculo emocional profundo que moldea nuestras vidas desde la infancia hasta la edad adulta.
Dra. Iratxe López Fuentes
Psicóloga general sanitaria y Doctora en Psicología. Iratxe tiene su propio Centro de Psicología ubicado en Bilbao en el que atienden a niños, adolescentes, adultos, parejas y familias. Asimismo, tienen un servicio especializado de psicología perinatal y atienden tanto en presencial en su centro de Bilbao, como online. Iratxe, además, hace una gran labor divulgativa sobre una gran cantidad de temas de psicología: apego, trauma, niño interior y maltrato infantil, entre otros.
