¿Qué es el trastorno de ansiedad generalizada (TAG)?

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) consiste en una preocupación excesiva que provoca ansiedad. Es persistente y difícil de controlar, influye e interfiere en numerosos ámbitos de la vida cotidiana, sobre todo en el rendimiento laboral y académico.

Este trastorno de ansiedad no afecta solamente a una población específica, son vulnerables tanto niños, como adultos y ancianos. Afecta sobre todo a personas con un perfil específico de personalidad, que les hace ser más vulnerables a las preocupaciones y la propia exigencia.

El TAG en niños y adolescentes

Según el manual diagnóstico de los trastornos mentales (DSM-IV-TR) cuando este trastorno se produce en niños y adolescentes, se trata de una preocupación excesiva acerca de las competencias llevadas a cabo en el ámbito escolar y deportivo. Buscan constantemente la aprobación de los demás. Tienden a la perfección y a no estar conforme con lo que se hace, por lo que repiten los trabajos una y otra vez ante la insatisfacción.

TAG en adultos

En adultos se presenta ante las circunstancias que viven, preocupaciones laborales, familiares, sociales. Sobre cosas que hay pocas probabilidades de que sucedan, añadiendo un dramatismo irracional. Le dan vueltas una y otra vez a las consecuencias negativas, fracasos y dificultades, anticipando los posibles problemas que puedan surgir.

Todos, en ciertos momentos de nuestras vidas, nos preocupamos por lo que vivimos, o tendemos a ver las cosas de forma más negativa, a causa de la experiencia y las circunstancias. Para una persona con TAG las preocupaciones son constantes y aparecen con los distintos temas de interés que van surgiendo en su vida. La preocupación genera un estado de ansiedad incontrolable.

• Preocupaciones y obsesiones

Es importante no confundir preocupaciones con obsesiones, ya que las obsesiones se presentan como algo inaceptable y van acompañadas de impulsos, se imagina de forma más real que las preocupaciones, añadiendo imágenes a los pensamientos, por lo que suelen presentarse compulsiones para reducir el malestar y la ansiedad que le genera al individuo, como sucede en el trastorno obsesivo compulsivo (TOC).

Principales características del trastorno de ansiedad generalizada

Las personas con TAG tienen una predisposición biológica de hipersensibilidad al estrés, que puede interactuar con una vulnerabilidad psicológica de afrontamiento, ya que hay ciertas características de personalidad comunes a la mayoría de los pacientes como el perfeccionismo, falta de asertividad y dependencia. De tal forma que el grado de ansiedad será más o menos alto dependiendo de factores que moderan estas preocupaciones, como el apoyo social y las habilidades de afrontamiento de las que disponga el individuo.

Se informa de que los pacientes con TAC que acuden a clínica presentan también mayor incidencia de conflictos familiares durante la infancia. Se muestran hipervigilantes, centrándose solo en descubrir posibles amenazas, por lo que presentan un sesgo atencional, que les hace estar pendientes continuamente de las amenazas que puedan acontecer.

La intolerancia a la incertidumbre, permite el mantenimiento de las preocupaciones, puesto que aumenta el control por saber todo lo que puede llegar a ocurrir en una situación determinada, interpretando cualquier situación ambigua como amenazante.

Síntomas

Los síntomas que aparecen en este trastorno suelen ser de irritabilidad, tensión muscular, alteraciones del sueño, impaciencia, inquietud y fatigabilidad. Lo síntomas depresivos también suelen ser frecuentes.

Se diagnostica trastorno de ansiedad generalizada cuando estos síntomas permanecen durante un periodo continuo de 6 meses.

Ejemplo de situación

“Me siento en todo momento preocupado por todo, aunque los problemas no existan, pienso constantemente en que puedan aparecer, eso hace que me altere y me impaciente. Me cuesta concentrarme en el trabajo, ya que tengo estos pensamientos recurrentes de que pueda ir algo mal. Por las noches me siento intranquilo y me cuesta mucho dormir, eso hace que descanse poco, y me siento muy irritable con mi familia a la más mínima estamos discutiendo”

Ante el inicio de estos síntomas generados por preocupaciones constantes, se aconseja acudir a un psicólogo; antes de que la ansiedad vaya a más y deteriore gravemente la salud del individuo. El profesional podrá guiar en el proceso a quien sufre estos síntomas; practicando métodos de relajación, promoviendo las actividades de ocio, haciendo corrección de creencias erróneas, identificando aquellas preocupaciones que sean exageradas, buscando soluciones para afrontar los pensamientos negativos, y estructurar el método más adecuado para la resolución de problemas.

Bibiografía consultada:

Capafons, A. (2001). Tratamientos psicológicos eficaces para la ansiedad generalizada. Psicothema, 13(3), 442-446.

Bobes, J. (2002). Trastorno de ansiedad generalizada.

Cómo se mantiene el trastorno de ansiedad generalizada con el paso del tiempo

Una de las características que hace que el TAG persista es el propio intento de las personas por controlar o eliminar sus preocupaciones. Paradójicamente, esforzarse por no pensar en algo suele aumentar la frecuencia e intensidad de esos pensamientos. Este fenómeno, conocido como supresión del pensamiento, genera un efecto rebote que alimenta el círculo de la ansiedad.

Además, muchas personas con TAG desarrollan conductas de seguridad, como pedir constantemente opinión a los demás, buscar información excesiva o evitar tomar decisiones. Aunque estas estrategias aportan un alivio momentáneo, a largo plazo refuerzan la idea de que el mundo es un lugar peligroso y que uno no puede afrontarlo sin ayuda constante, perpetuando así el trastorno.

El papel de la intolerancia a la incertidumbre

Las personas con trastorno de ansiedad generalizada suelen presentar una elevada intolerancia a la incertidumbre. Prefieren un resultado negativo pero seguro antes que la posibilidad de que algo quede sin resolver. Esta forma de pensar hace que interpreten cualquier situación ambigua como amenazante, lo que dispara nuevas preocupaciones y mantiene el estado de hipervigilancia.

Esta intolerancia también explica por qué les cuesta tanto dejar de buscar garantías. El cerebro interpreta la falta de certeza como peligro, activando de forma continua el sistema de alerta, incluso cuando no existe una amenaza real en el presente.

Diferencias entre el TAG y otras formas de ansiedad

Es habitual confundir el trastorno de ansiedad generalizada con otros problemas de ansiedad. A diferencia de las fobias específicas o del trastorno de pánico, en el TAG la preocupación no se centra en un objeto o situación concreta, sino que se desplaza de un tema a otro a lo largo del tiempo. Lo que permanece constante es la dificultad para controlar esa preocupación excesiva.

Tampoco debe confundirse con el trastorno obsesivo-compulsivo. Mientras que en el TOC las obsesiones suelen ser intrusivas, egodistónicas (se viven como inaceptables) y van acompañadas de compulsiones, en el TAG las preocupaciones se perciben como razonables y congruentes con la personalidad de la persona, aunque sean excesivas.

Cuándo es recomendable buscar ayuda profesional

Si las preocupaciones constantes interfieren de forma significativa en tu vida diaria, tu trabajo, tus estudios o tus relaciones personales durante varios meses, es importante consultar a un profesional de la salud mental. Un psicólogo o psiquiatra puede realizar una evaluación adecuada y ofrecer tratamientos psicológicos que han demostrado ser eficaces, como la terapia cognitivo-conductual.